EPL은 English Premier League의 약자로, 잉글랜드 최상위 프로 축구 리그예요. 전 세계 수십억 명의 팬을 보유한 세계에서 가장 인기 있는 스포츠 리그 중 하나예요. 한국에서도 손흥민이라는 스타 선수 덕분에 EPL에 대한 관심이 꾸준히 높아졌어요. 주말 새벽에 경기를 보기 위해 알람을 맞추는 한국 EPL 팬들이 수백만 명에 달해요.
EPL을 처음 접하는 분이라면 처음에는 규칙도 복잡하고 구단 이름도 낯설게 느껴질 수 있어요. 하지만 조금만 알고 나면 EPL의 매력에 빠져드는 건 시간 문제예요. 기초부터 차근차근 알려드릴게요.
EPL이란 무엇인가요?
세계 최고 축구 리그의 정의
EPL(잉글리시 프리미어리그)은 1992년에 출범한 잉글랜드 최상위 프로 축구 리그예요. 20개 구단이 참가해 매 시즌 8월에 시작해 5월에 끝나요. 세계 각국의 스타 선수들이 모여 경쟁하기 때문에 경기 수준이 매우 높고 볼거리가 풍성해요. 매 라운드 다양한 결과가 나오고 이변이 자주 발생해 마지막 경기까지 눈을 뗄 수 없는 박진감이 있어요.
20개 구단이 경쟁하는 구조
EPL에는 20개 구단이 참가해요. 각 팀은 다른 19개 팀과 홈, 원정에서 각각 한 번씩 총 38경기를 치러요. 승리하면 3점, 무승부 1점, 패배 0점을 받아요. 시즌이 끝났을 때 가장 많은 포인트를 쌓은 팀이 우승해요. 반대로 하위 3개 팀은 2부 리그인 챔피언십으로 강등되고, 챔피언십에서 상위권을 차지한 팀들이 EPL로 승격해 와요. 이 승강제가 리그 마지막 날까지 극적인 긴장감을 만들어요.
EPL이 세계 최고 리그인 이유
EPL이 세계 최고의 리그로 꼽히는 이유는 크게 세 가지예요. 첫째, 막대한 TV 중계권 수익 덕분에 세계 최고의 선수들을 영입할 수 있는 자금력이 있어요. 둘째, 경기장마다 열정적인 팬들의 응원 문화가 있어 경기 분위기가 남달라요. 셋째, 빅6 외에도 다양한 팀이 경쟁력을 갖추고 있어 어떤 경기도 결과를 예측하기 어려운 높은 경쟁 수준을 자랑해요.
EPL 주요 구단 소개
맨체스터시티: 현재 최강 팀
맨체스터시티는 펩 과르디올라 감독 체제에서 역사상 최강의 팀으로 성장했어요. 2010년대 아부다비 자본이 투입된 이후 대규모 투자로 세계 최고 선수들을 영입하며 리그를 지배하고 있어요. 최근 수시즌 동안 EPL 우승을 독점하다시피 했고, 챔피언스리그도 우승했어요. 어링 홀란드, 필 포든 등 세계 최정상급 선수들이 포진해 있어요. 공격적이면서도 체계적인 전술로 아름다운 축구를 구사해 중립 팬들에게도 인기가 높아요.
리버풀: 전통 명문의 저력
리버풀은 잉글랜드 축구 역사에서 가장 성공적인 클럽 중 하나예요. 유럽 챔피언스리그를 6회 우승했고, 국내 리그 우승도 19회를 기록한 전통의 명문이에요. 위르겐 클롭 감독 시절 챔피언스리그와 EPL 우승을 동시에 달성하며 황금기를 보냈어요. 모하메드 살라가 이끄는 공격진과 열정적인 팬 문화로 유명해요. 홈구장 안필드에서 팬들이 부르는 ‘You’ll Never Walk Alone’은 축구계에서 가장 감동적인 응원가로 알려져 있어요.
아스날: 북런던 명문의 부활
아스날은 아르센 벵거 감독 시절(1996~2018년)에 황금기를 맞이했어요. ‘무적 함대’라 불리며 2003-04시즌 무패 우승을 달성한 것은 EPL 역사에 영원히 남을 기록이에요. 이후 긴 재건 기간을 거쳐 현재는 젊고 역동적인 팀으로 다시 우승 경쟁에 뛰어들고 있어요. 부카요 사카, 마르티넬리 등 젊은 선수들의 성장이 두드러지고 있어요. 팬들은 EPL 우승이 오기를 간절히 기다리고 있어요.
토트넘: 손흥민의 팀
토트넘 홋스퍼는 한국 팬들에게 가장 친숙한 EPL 구단이에요. 손흥민이 활약하는 팀이기 때문이죠. 런던을 연고로 하는 빅6 구단 중 하나로, 2019년에는 UEFA 챔피언스리그 결승까지 진출했어요. 프리미어리그 우승 경험은 없지만, 매 시즌 상위권을 위협하며 경쟁력을 유지하고 있어요. 손흥민의 활약으로 국내에서 가장 많은 팬을 보유한 EPL 구단이 됐어요.
맨체스터유나이티드와 첼시
맨체스터유나이티드는 알렉스 퍼거슨 경 시절(1986~2013년)에 EPL 최강 팀으로 군림했어요. EPL 최다 우승(13회) 기록을 보유하고 있지만, 퍼거슨 경 은퇴 이후 긴 침체기를 겪고 있어요. 박지성의 팀으로 한국에서도 많은 팬을 보유하고 있어요. 첼시는 로만 아브라모비치 오너 시절 막대한 자금력으로 여러 차례 EPL과 챔피언스리그를 우승했어요. 현재는 새 오너 체제에서 재건 중이에요.
EPL 스타 선수들
손흥민: 아시아의 자존심
손흥민은 한국인, 아니 아시아인 EPL 역사를 새로 쓰고 있는 스타예요. 2021-22시즌 EPL 공동 득점왕(23골)을 차지하며 아시아 선수 최초로 EPL 득점왕이 됐어요. 강력한 양발 슈팅, 빠른 스피드, 팀 플레이 능력이 뛰어나고, 어려운 상황에서도 웃음을 잃지 않는 긍정적인 성격으로 팬들에게 사랑받아요. 토트넘의 핵심 선수로 매 시즌 두 자릿수 이상의 골을 기록하고 있어요.
어링 홀란드: 골 사냥꾼
어링 홀란드는 맨체스터시티 소속의 노르웨이 공격수예요. EPL에 데뷔하자마자 시즌 최다 득점 기록을 갈아치우며 리그를 평정했어요. 196cm의 건장한 체격과 폭발적인 속도, 강력한 슈팅을 겸비한 완성형 공격수예요. 데뷔 시즌에 프리미어리그 역대 최다 득점 시즌 기록(36골)을 세웠어요. 현재 EPL에서 가장 무서운 스트라이커로 평가받고 있어요.
모하메드 살라: 이집트의 왕
리버풀의 모하메드 살라는 EPL 역사상 가장 지속적으로 높은 성과를 낸 공격수 중 하나예요. 리버풀 입단 후 여러 시즌 연속으로 20골 이상을 기록하며 일관된 득점력을 보여주고 있어요. 빠른 드리블과 정확한 마무리 능력, 그리고 팀 플레이까지 갖춘 완성형 선수예요. 이집트를 포함한 아랍권 팬들의 열렬한 지지를 받는 아이콘이기도 해요.
한국에서 EPL 즐기는 방법
쿠팡플레이로 생중계 시청
현재 한국에서 EPL 생중계를 보려면 쿠팡플레이가 필수예요. 독점 중계권을 보유하고 있어 모든 EPL 경기를 쿠팡플레이에서만 볼 수 있어요. 쿠팡 로켓와우 멤버십을 이용하면 별도 구독료 없이 시청할 수 있어요. 스마트폰, 태블릿, PC, 스마트TV 등 다양한 기기에서 이용 가능해요. 경기 종료 후 하이라이트도 빠르게 제공되어 생중계를 못 본 경우에도 주요 장면을 확인할 수 있어요.
경기 일정 파악하기
EPL 경기는 한국 시간 기준으로 대부분 주말 새벽에 열려요. 영국 현지 시간 기준 오후 3시 경기는 한국 새벽 11시, 오후 5시 30분 경기는 새벽 1시 30분, 오후 8시 경기는 새벽 4시에 시작해요. 야간 경기나 주중 경기는 조금씩 다를 수 있어요. 쿠팡플레이 앱에서 전체 일정을 확인하고 관심 경기에 알람을 설정해두세요.
EPL 커뮤니티 참여하기
EPL을 혼자 즐기는 것도 좋지만, 커뮤니티에서 다른 팬들과 함께 즐기면 더욱 재미있어요. 국내에는 각 구단별 팬 카페, EPL 전문 커뮤니티, SNS 그룹 등이 활발하게 운영되고 있어요. 경기 분석, 이적 소식, 선수 정보 등을 공유하며 팬들끼리 소통할 수 있어요. 특히 손흥민 관련 커뮤니티는 매우 활발해서 경기 후 다양한 반응과 분석 콘텐츠를 즐길 수 있어요.
마치며
EPL은 한번 빠지면 헤어나오기 어려운 매력을 가진 리그예요. 세계 최고 수준의 경기력, 예측 불가능한 결과, 손흥민이라는 우리나라 스타까지 갖춰져 있어 한국 팬들에게 더욱 특별해요.
응원팀 하나를 정하고 경기를 보기 시작하면 어느새 매주 새벽 알람을 맞추는 진정한 EPL 팬이 되어 있을 거예요. 손흥민의 골 세리머니와 함께 EPL의 세계로 뛰어들어 보세요!